Støtdemperne skal begrense bevegelser i karosseriet. En bil med fjærer, men uten dempere, vil gynge kraftig hvis ikke gyngingen blir begrenset på noen måte. Det resulterer i en bil uten kontroll, spesielt under nedbremsing eller i svinger. Har bilen støtdempere, blir den mer stabil og kontrollbar, gyngingen blir redusert uten at det går nevneverdig ut over komforten til føreren.
En støtdemper kan være enkeltvirkende eller dobbeltvirkende. En enkeltvirkende støtdemper gir liten eller ingen motstand ved bevegelse i den ene retningen. I biler er det viktigere å dempe bevegelse av bilen oppover enn nedover. En dobbeltvirkende støtdemper demper fjærens/hjulets bevegelse begge veier.
| Kilde: Wikimedia Commons |
Figuren viser en gasstøtdemper. En tradisjonell oljedemper har samme oppbygning og virker på samme måten, men den har ikke gass.
A) Støtdemperstang
B) Stempel med ventiler
C) Sylinder/hus
D) Væske (olje)
E) Membran
F) Gass